Haar bedrijf YME Projects noemt ze ‘haar kindje’. Toch draagt Yolanda Vermeulen het een dezer dagen over. Een nieuwe eigenaar mag nu proberen haar internationale droom waar te maken.

Ergens halverwege het gesprek klinkt een geluid dat lijkt op een ringtone. ‘Dat is de wekker voor mijn medicijnen’, zegt Yolanda Vermeulen dan, bijna verontschuldigend. Het is een van de weinige keren dat je met haar spreekt en ineens het besef doordringt dat dit misschien niet meer heel lang mogelijk is. De oprichtster van YME Projects, ‘100% recruitment’, heeft namelijk uitgezaaide darmkanker, en is ‘uitbehandeld’, zoals het dan zo cru heet.

De stap naar groei

Nu is ze bezig met de dingen goed te regelen, zoals ze zegt. En dat terwijl ze met een slecht geheugen kampt, ‘door de chemo’. Maar haar bedrijf, waar ze zich jaar en dag zo hard voor heeft ingespannen, dat moet door. Ondanks alles. ‘Ik had eind 2016 een investeerder gevonden om de stap naar groei te maken. We wilden het concept van tijdelijke recruiters, ook voor het mkb, uitrollen naar het buitenland. Hoe gaaf zou dat zijn? Op 1 maart 2017 zat ik met de investeerder, op 3 maart hoorde ik de diagnose. Dat is natuurlijk wel gek.’

‘Iedereen is te vervangen’

Een goede interimmer moet zorgen dat hij misbaar wordt, zegt ze. ‘Iedereen is te vervangen.’ Het is misschien een cliché, maar klinkt in haar situatie ineens heel confronterend. ‘Ik ben zo opgevoed door Randstad. Je moet altijd zorgen dat iemand jouw werk kan overnemen.’

Er liggen veel draaiboeken

Zo heeft ze zelf dus ook haar bedrijf ingericht. ‘Er liggen veel draaiboeken. Zodat het bedrijf ook kan doorgaan zonder mij. De afgelopen tijd heb ik al veel minder tijd erin gestoken. Anderen hebben heel veel van me overgenomen. Gelukkig. Dat heeft voor mij ook wel bewezen dat ik niet per se zelf in het bedrijf hoef te zitten.’ Al zegt ze het ook ‘afschuwelijk’ te vinden. ‘Mijn bedrijf vind ik misschien nog wel het moeilijkste om los te laten.’

‘Mijn bedrijf vind ik misschien nog wel het moeilijkste om los te laten’

‘Wat is je droomopdracht?’

YME Projects heeft een pool van zo’n 160 interim recruiters, die zichzelf bij het bedrijf hebben aangemeld. ‘Ik hoef nooit te werven’, zegt Vermeulen. ‘Alle kandidaten komen via het warme netwerk bij ons terecht.’

En belt een klant, dan loopt ze zelf de pool door om te kijken wie een match kan zijn, en schrijft ze er een aantal aan met een korte schets van de opdracht. Ook omgekeerd doet het bemiddelingsbureau zijn werk. ‘Ik bel mijn recruiters zes weken voor het eind van een opdracht op, en vraag dan: wat is nou je droomopdracht? En dan probeer ik vervolgens te kijken of we iets kunnen vinden wat daarbij in de buurt komt.’

De fanatieke outdoorsporter

Tot minder dan een paar jaar geleden was ze nog een fanatieke outdoorsporter. ‘Ik trainde drie à vier keer per week.’ Tot het moment dat ze daar de energie niet meer voor had. Een diagnose was daarna onverbiddelijk. Een traject van zware buikoperaties, infecties, chemo en bestralingen volgde. ‘Er was op een gegeven moment nog maar 50 kilo Yolanda over.’

‘Er was op een gegeven moment nog maar 50 kilo Yolanda over’

Psychisch was het een zware tijd, vertelt ze. ‘Ik kon niet eens meer een minuut hardlopen. Terwijl ik de week voor mijn operaties nog drie keer 10 kilometer had gelopen. Minder hard is voor mij nooit een optie geweest. Maar uiteindelijk moet je natuurlijk wel, hoe moeilijk dat ook te accepteren is.’ In de tussentijd werkte ze wel altijd door. ‘Alles van mij zit in YME.’

‘Supershit, maar oké’

Haar vader overleed ook aan kanker. ‘Dat is mijn referentiekader. Ik ben behoorlijk intuïtief, en voelde al een tijdlang aan dat het niet goed zat. Natuurlijk kwam het binnen als een bom toen ik in februari hoorde dat ik niet meer beter zou worden. Toch dacht ik ook: het is supershit, maar oké. Ik heb twee weken erna een borrel gegeven voor tal van vrienden en bekenden. Iedereen was bang dat het heel dramatisch zou worden. Maar het was echt supergezellig.’

Roadtrip door Europa

Daarna volgde ook nog een high wine met naaste vriendinnen. ‘Daar geniet ik nu optimaal van.’ En binnenkort gaat ze nog een keer uitgebreid op vakantie. ‘Dan maak ik een roadtrip door Europa met m’n huidige vriend. Want reizen, dat heb ik altijd graag gedaan. En dan staat er niet meer zoveel op m’n bucketlist, eerlijk gezegd. Omdat ik alles gedurende mijn leven al gedaan heb. Ik vind mensen die wachten tot hun pensioen met reizen zo dom. Leef!’

Zoveel mogelijk remote ingericht

Ze heeft YME ‘zoveel mogelijk remote‘ ingericht. Dat betekent: het werk kan op afstand gedaan worden, kennismakingsgesprekken vinden vaak via Skype plaats, zowel voor mkb’ers en grotere bedrijven op zoek naar een interim recruiter, als voor die interimmers zelf. ‘Mijn bureau zit in West-Friesland, maar hier heb ik niet één klant zitten’, zegt ze. ‘De meeste zitten in Amsterdam. Omdat wij iets anders dan anderen doen, trekken we ook een bepaald type klanten aan. De meer hippe, trendy bedrijven.’

Modulaire diensten

Haar eigen bedrijf heeft twee specialismes: interim recruitmentdiensten leveren aan het mkb enerzijds, en anderzijds: recruiters op afroep. ‘Daarbij was ik in eerste instantie geïnspireerd door hoe het intern bij ING ging, waar naast de basisdienstverlening aan de afdelingen allerlei modules beschikbaar werden gesteld. Zo kon de hiring manager zelf zijn eigen pakket samenstellen. Search erbij? Interviews op locatie? Online assessments? Het kon allemaal los besteld worden. Zo heb ik het ook ingericht.’

Een bedrijf dat in één dag kan stoppen…

De recruiters op afroep is RPO voor het mkb, zegt ze. ‘Dan komen er onder de vlag van YME recruiters jou als ondernemer ondersteunen.’ Zelf heeft ze niemand in dienst. De specialisten op het gebied van recruitment, arbeidsmarktcommunicatie en contentmarketing met wie ze werkt zijn ‘allen zzp’ers’. Dat vanuit de filosofie: ‘Ik wilde een bedrijf dat ik in één dag zou kunnen stoppen.’

… Maar dat is ze niet van plan

Maar haast ze zich erachteraan te zeggen: dat is ze niet van plan. Want daarvoor ligt het haar toch te na aan het hart. ‘Ik wil dat het merk YME Projects nog heel lang blijft bestaan.’

‘Een overname zou de cirkel perfect rond maken. En daar hou ik van, ronde cirkels’

Ze heeft er veel emotie bij, bij de mogelijk aanstaande overdracht. Maar bij een van de kandidaat-partijen heeft ze in elk geval wel een erg goed gevoel. ‘Het zou de cirkel perfect rond maken’, zegt ze. ‘En daar hou ik van, van ronde cirkels. Dan heb ik echt het gevoel: het komt goed. Het is niet voor niets geweest.’

‘Feel the fear, and do it anyway‘

‘Feel the fear, and do it anyway.’ Dat is de slogan van haar bedrijf. En van haar leven, zegt ze. ‘Veel vrouwen vinden mij inspirerend, zeggen ze. Maar dat gewoon in het diepe springen zit eigenlijk niet in mijn genen. Dat heb ik mezelf aangeleerd. Ik heb gezien dat het gewoon zo werkt: als je het probeert, komt het altijd goed. Want als je echt wil kun je alles.’ Even valt een stilte. ‘Behalve beter worden dan…’

Volg de reizen en belevenissen van Yolanda Vermeulen op Instagram. Fotografie bij dit artikel: Marjon Smit.